乳がん

原因

乳がんの発症に関しては解明されていない部分もありますが、現時点では以下の因子との関連が考えられています。

エストロゲン

乳がんのがん細胞の増殖にはエストロゲンと呼ばれる女性ホルモンが関与していることが知られています。

女性の体に起こる月経、妊娠、出産にはエストロゲンとプロゲステロンの2つの女性ホルモンが大きく関わっています。月経が終わってから排卵まではエストロゲンの分泌が多く、排卵後から月経開始まではプロゲステロンの分泌が多くなるため、月経周期では一時的にエストロゲンだけが高い期間が生じています。一方で、妊娠・出産の間はエストロゲンとプロゲステロンの両方の分泌が高くなることが特徴です。そのため、生涯に経験する月経回数が多い（初経年齢が早い、閉経年齢が遅い、出産歴がない、初産年齢が高い）人では妊娠・出産を経験している人よりも相対的に過剰のエストロゲンに曝露される期間が長くなるために乳がんを発症するリスクが高くなると考えられています。

生活習慣

乳がんの発症リスクを高める生活習慣として、過度の飲酒、喫煙、閉経後の肥満、運動不足などが挙げられます。また、食生活の欧米化に伴い、脂質の多い食べ物を取りすぎることも乳がんの発症リスクを高めると考えられています。

遺伝子変異

乳がんは現在分かっているこれらの要因とは関係なく、遺伝するタイプのものもあります（遺伝性乳がん）。全ての乳がんの5～10％は何らかの遺伝が関わっているとされているため、同じ家系内に複数の乳がんを発症した人がいるケースでは注意が必要です。遺伝性乳がんの約半数は“BRCA1”“BRCA2”という遺伝子に変異を持つ遺伝性乳がん卵巣がん症候群（HBOC）といわれています。HBOCでは若くして乳がんを発症する、乳がんと卵巣がんの両方を発症しやすいことが特徴です。

BRCA1あるいはBRCA2遺伝子に変異がある人は、乳がんや卵巣がん以外のがんも発症しやすい傾向にあることが分かっています。ただし、特定の遺伝子に異常があったとしても、全ての人が乳がんを発症するわけではありません。また、遺伝子変異がなければ乳がんを発症しないというわけでもありません。乳がんの発症に関しては全てが解明されているわけではないため、遺伝子異常の解釈については慎重になる必要があります。

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